Dette innlegget ble første gang publisert i Bladet Vesterålen i 02. juli 2026. Den gjengis her i sin helhet.
Den siste tiden har flere etablerte virksomheter på Sortland varslet endringer eller avvikling av driften. Det er naturlig at slike nyheter skaper spørsmål og bekymring for utviklingen i handelen.
Bak hver virksomhet ligger det mennesker som gjennom mange år har skapt arbeidsplasser, verdier og gode kundeopplevelser. Det fortjener både respekt og anerkjennelse.
Samtidig mener jeg dette også er en anledning til å løfte blikket og se utviklingen i et større perspektiv.
Den nyeste handelsanalysen viser at detaljhandelen på Sortland har vokst med 30 prosent de siste fem årene – betydelig mer enn landsgjennomsnittet. Omsetningen har økt fra 1,47 til 1,92 milliarder kroner, og handelstilsiget har økt fra 441 til 694 millioner kroner. Stadig flere velger med andre ord å legge handleturen til Sortland.
Analysen viser også at Sortland har styrket sin posisjon som regionalt handelssentrum. Handelstilsiget har økt fra 43 til 57 prosent på fem år – en utvikling som betyr at en stadig større del av omsetningen kommer fra kunder utenfor kommunen. Harstad, Vågan og Narvik er også viktige regionale handelsbyer med positivt handelstilsig, men det er Sortland som har hatt den sterkeste utviklingen i regional trekkraft i perioden 2019–2024.
Samtidig må Sortlands utvikling ses i sammenheng med utviklingen i resten av Vesterålen. Øksnes, Hadsel, Lødingen, Andøy og Bø er ikke bare viktige nabokommuner – de er en del av det samme bo-, arbeids- og servicemarkedet som Sortland. Når én kommune lykkes, skaper det ringvirkninger for de andre. Derfor er utviklingen av Sortland og utviklingen av Vesterålen to sider av samme sak.
Det har blitt stadig mer krevende å drive handelsvirksomhet. Marginene er under press, kostnadene har økt, konkurransen er hardere og netthandelen utfordrer mange. Dette er en utvikling vi ser over hele landet, og som også preger handelsnæringen på Sortland. Nettopp derfor blir evnen til omstilling, innovasjon og samarbeid avgjørende for å sikre fortsatt vekst og utvikling.
Reiselivet er en av verdens raskest voksende næringer. Både UN Tourism (tidligere UN Tourism) og World Travel & Tourism Council (WTTC) peker på at næringen har vist sterk vekstevne over tid og nå henter seg inn igjen med rekordfart etter pandemien. Den samme utviklingen ser vi også i Vesterålen. Det er varslet en betydelig utvidelse av hotellkapasiteten på Sortland, samtidig som Visit Vesterålen arbeider for flere internasjonale flyruter til Harstad/Narvik lufthavn Evenes. Flere besøkende vil gi nye muligheter for handel, servering, kultur og opplevelser – dersom vi er klare til å ta imot veksten.
Den nye Hålogalandsveien vil samtidig knytte regionene tettere sammen. Kortere reisetid til Harstad/Narvik lufthavn Evenes og bedre forbindelser mellom Vesterålen, Harstad og Narvik gir nye muligheter for handel, næringsliv, reiseliv og kompetansedeling. Når avstandene blir mindre, blir også markedene større.
Denne framtidstroen bygger ikke bare på optimisme, men også på dokumenterte utviklingstrekk. Menon Economics har, på oppdrag fra Kunnskapsbanken i SpareBank 1 Nord-Norge, kartlagt en investeringsportefølje på om lag 120 milliarder kroner i Hålogalandsregionen frem mot 2032. Av dette er rundt 80 milliarder kroner knyttet til prosjekter som allerede er finansiert eller igangsatt. Det plassere regionen fremfor både Bodø -og Tromsø regionen i Nord Norge i planlagte investeringer. Det understreker at regionen har et betydelig utviklingspotensial og et solid grunnlag for videre verdiskaping.
Dette er muligheter vi ikke kan ta for gitt, men som vi må være villige til å utvikle og investere i dersom de skal skape varige verdier for regionen.
Vekst kommer ikke av seg selv. Den skapes når næringsliv, offentlige aktører og lokalsamfunn trekker i samme retning og sammen utvikler arbeidsplasser, møteplasser og nye muligheter. Det er nettopp slike utviklingstrekk som gjør at vi fortsatt velger å investere på Sortland.
Gjennom mange år har jeg, sammen med mine samarbeidspartnere, valgt å investere på Sortland. Vi kunne valgt å satse mange andre steder, men vi har valgt å investere her fordi vi har en sterk tilhørighet til regionen og en oppriktig tro på menneskene, næringslivet og mulighetene som finnes i Vesterålen.
For oss handler eiendomsutvikling om mer enn bygg. Det handler om å bidra til arbeidsplasser, aktivitet, møteplasser og gode tilbud som gjør Sortland til et enda bedre sted å bo, besøke og drive næring i.
Den nylig gjennomførte byromskonferansen i regi av Sortland Byforening viste hvor viktig det er å skape arenaer for kunnskapsdeling. Når næringsliv, politikere og andre samfunnsaktører møtes, får vi nye perspektiver og en bedre forståelse av hvordan vi sammen kan utvikle byen. Slike møteplasser blir bare viktigere i årene som kommer.
Sortland har et sterkt handelsgrunnlag, en region med store muligheter og mennesker som hver dag skaper verdier. Vår oppgave er å bygge videre på dette – gjennom langsiktige investeringer, samarbeid og en felles vilje til utvikling. Det er derfor vi har valgt å satse på Sortland, og derfor har vi fortsatt stor tro på byen og regionen.
Raymond Olsen
Eiendomsutvikler og daglig leder i Nord Invest Eiendom AS
Kilder og bakgrunn:
- Handelsanalyse Sortland (PDF)
- Menon Economics – Investeringstelleren
- WTTC Economic Impact Report
- UN Tourism
- Visit Vesterålen
- SSB
