Selskapet ble etablert i 2021 med formål om å satse på byeiendommer i Nord-Norge. De har allerede en imponerende eiendomsportefølje i Tromsø, Narvik, Bodø og Sortland. – Vi ser kontinuerlig etter nye prosjekter i byene i regionen, sier administrerende direktør Rolf Thorsen.
Rolf Thorsen har nesten 30 års erfaring fra ulike stillinger i NCC, hvor han de siste syv årene fra 2007 til 2014 var administrerende direktør i NCC Property. Deretter ble han administrerende direktør i Oslo S Utvikling, som blant annet stod bak utviklingen av Barcode i Bjørvika i Oslo. I 2023 ble Thorsen ansatt som administrerende direktør i Polaris Eiendom AS, med hovedkontor i Tromsø.
Verdensmester i roing
Thorsen er kanskje best kjent for sine prestasjoner i roing, hvor han har vunnet 11 NM-gull, syv kongepokaler, tre VM-gull og flere OL-medaljer. Han har mottatt en rekke utmerkelser både nasjonalt og internasjonalt, inkludert den prestisjetunge Thomas Keller-medaljen i 1996, som deles ut av Det internasjonale roforbundet FISA for fremragende innsats.
Thorsen var nylig på Sortland i forbindelse med Byggebørsen, hvor Polaris Eiendom er en stor eier i Handelsparken på Sortland.
Hva mener du om Sortland sentrum?
Sortland er et handelssentrum for en stor og voksende region. Denne posisjonen må tas på alvor, noe som ikke ser ut til å være tilfelle i dag, sier Thorsen.
På hvilken måte?
Det mangler koselige elementer. Byers attraktivitet vurderes ofte ut fra hva som skjer i øyehøyde. I Sortland er det få lekeplasser, lite grøntarealer, få benker og generelt lite oppholdsområder. Det er også for lite fortetting som kan bidra til en urban følelse. Bybildet virker lite planlagt og preget av biltrafikk, blant annet med gratis parkering langs sentrumsgatene. De fleste byer fjerner overflateparkering i sentrumsområder og bygger i høyden eller under bakken. I tillegg er det få informasjonsskilt og dårlig oppmerking av parkeringsplasser i Sortland sentrum.
Er det mindre oversiktlig enn i andre byer, og hva tror du det skyldes?
Andre byer har tatt parkering mer på alvor, med bedre tilrettelegging og fjernet overflateparkering i sentrum. Gratis parkering eller lange perioder uten avgift gir kanskje ikke nok inntekter til å vedlikeholde og modernisere parkeringsfasilitetene. Det sies at mange biler står lenge på gratisplassene, noe som kan skape problemer når trafikken øker, da rotasjonen av parkerte biler blir for liten. Dette kan redusere potensielle leieinntekter for eierne, som er avhengige av inntekter for å oppgradere.
Konkurrentene har betalt parkering
Sortland har lenge vært en av de beste handelsbyene i Norge målt per innbygger. Dette skyldes ikke at folk i Sortland handler mer enn andre, men at byen tiltrekker seg kunder fra et stort omland. Sortland er kjent for sitt brede butikktilbud. Tror du frykten for å miste denne fordelen gjør at de nøler med å innføre betalt parkering?
Jeg kjenner ikke detaljene rundt Sortlands handelsutvikling sammenlignet med Svolvær eller Harstad, men handel måles gjerne i omsetning per innbygger. Sortland har ligget godt over landsgjennomsnittet, med på det beste rundt 170 prosent. Dette skyldes godt butikktilbud, et stort omland uten tilsvarende alternativer, og at konkurrentene er langt unna. Det bør undersøkes om det er endringer i denne utviklingen, spesielt med tanke på den økte turismen.
Ønsker å kjøpe flere eiendommer
Du har lang erfaring fra byutvikling og ledet blant annet utviklingen av Barcode i Bjørvika. Hva kjennetegner de som lykkes?
En faktabasert tilnærming, gode ideer og langsiktige planer. Man må vektlegge at utsiden av byggene er innsiden sett fra byens perspektiv. Det krever arkitektonisk kvalitet. Det handler om fortetting, urbane miljøer, kultur, opplevelser, grønne parker, lekeplasser, benker og sosiale soner. Der det er mulig, integrerer man også vann i bymiljøet. Bilen blir sett på som et nødvendig onde, ikke hovedpersonen. Likevel må man i Sortland ta hensyn til bilen, men med bedre organisering av parkeringen. På sikt bør overflateparkering i sentrum fjernes.
Betyr det at betalt parkering er en del av løsningen?
Det kan jeg ikke si sikkert ut fra lokale forhold, men jeg ville bli overrasket om Sortland konkluderer annerledes enn andre byer, sier Thorsen.
Polaris Eiendom er en gigant i Nord-Norge. Vil dere satse videre og kjøpe flere eiendommer?
Det er en del av vår plan å vokse. Vi ser på byer med markedspotensial, gode politiske rammevilkår og eiendommer til salgs, avslutter Thorsen.